中國的牛象征著勤勞、吃苦耐勞、任勞任怨、忍辱負重（但是一般指較為常見的南方水牛，黃牛是北方的工作奴，盡供農夫驅役，其實不管是什么牛，都應該是象征著勤勞。還有...有牦牛也屬同志象征。強壯和強大…等優良品性。

在我國一些少數民族中，牛角具有辟邪功能。在十二生肖紀年中，苗族同胞特別器重牛，認為“牛年”是最為吉祥的年頭。苗家人長期與牛為伍，在歷史發展長河中，創造出別具一格的牛文化。由于歷史上苗族沒有通行的文字，其歷史多以傳說故事來“記載”。

漁獵時代的傳說，虔誠崇拜“盤瓠”；農耕時代的傳說，虔誠崇拜水牛。民間相傳，水牛與老虎是兄弟，水牛是哥哥，老虎是弟弟，這是經過一番殊死斗爭得出的結論。原先老虎并不佩服水牛，要水牛稱它為大哥。水牛不干。于是，老虎提出，一斗高低，決出昆仲。